A lo largo de la historia de la humanidad, la basura ha formado parte de nuestras vidas, no obstante, su tratamiento ha sido irresponsable, tanto por parte de cada individuo, como por parte de las grandes empresas procesadoras, es por ello que lamentablemente los mares, océanos y medio ambiente en general, son contaminados con toneladas de basura que alteran el ecosistema.
Es por todo lo anterior que surgen los productos biodegradables como una solución al problema. Estos prometen tener un menor impacto en la contaminación del planeta, debido a que gracias a ellos la producción de plástico se ve reducida y, por ende, las cantidades de basura acumuladas en lugares indebidos también.
Pero ¿Quieres entender porque esto es posible? Entonces has llegado al sitio correcto porque aquí te contaremos todo acerca de los productos biodegradables y te enseñaremos cómo aprovecharlos de la mejor manera posible, para así darle un respiro a nuestro planeta.
¿Qué son los productos biodegradables? Y ¿Qué significa que sean biodegradables?
Para entender todo esto empecemos por el principio, es decir, definiendo los llamados productos biodegradables. La principal característica de ellos es que son similares a cualquier producto ya antes visto, solo que en este caso en su composición llevan materiales naturales, orgánicos y hasta reciclados.
La razón por la que son biodegradables, es porque tienen la capacidad de descomponerse en un corto periodo de tiempo por la acción de la naturaleza (microorganismos, sol, lluvia), perdiendo sus propiedades hasta el punto que llegan a desintegrarse, al mismo tiempo que se integran al entorno donde se encuentran sin alterarlo o contaminarlo.
Veamos con un sencillo ejemplo lo que hasta ahora se ha dicho:
Una botella de plástico de las de toda la vida puede llegar al mar y permanecer intacta por ciento de años, contaminando de ese modo el ambiente y hasta causándole la muerte a varias especies marinas (comúnmente por ingesta).
Por otro lado, una botella biodegradable que por algún motivo llegue al mar se biodegradará, es decir, se desintegrará en muy poco tiempo, evitando de ese modo la contaminación prolongada y la alteración del ecosistema.
¿Por qué comprar y usar productos biodegradables?
Uno de los perores enemigos de nuestro medio ambiente es el plástico convencional no biodegradable, este los vemos en las botellas de agua, en botellas de bebidas con gas, en bolsas de supermercado, en cubiertos, utensilios y mucho más.
Su utilización se ha vuelto tan cotidiana en cada una de nuestras vidas, que se estima que anualmente una sola persona puede llegar a desechar aproximadamente 50 kilogramos de este tan indeseado material, lo que nos deja intuir el negativo poder de su impacto.
Por todo lo anterior, la única manera factible y fiable de minimizar el impacto del plástico en nuestra sociedad, es haciéndole la “Guerra al Plástico”, es por ello que comprar y usar productos biodegradables es la mejor opción para llevar la delantera en esta contienda.
No obstante, es importante destacar que el hecho de que sean biodegradables, no quiere decir que vayas a abusar de su uso o de que te sientas con libertad de darle un procesamiento indebido, ya que de acuerdo a las características de cada uno, tienen diferentes tiempos para que se lleve a cabo la biodegradación.
Tipos de plásticos
Conocer los tipos de plásticos existentes actualmente es fundamental para entender aún más el surgimiento de los productos biodegradables y la importancia que estos tienen:
Plásticos convencionales
La mayoría de los objetos que nos rodean están elaborados de plásticos convencionales, sin embargo su composición puede ser distinta (polietilenos, PVC, poliestireno, polipropileno) y, por lo tanto, sus propiedades y su impacto ambiental también. Por lo general, tardan cientos de años en biodegradarse y debido a lo económico que suelen resultar son comúnmente utilizados y desechados.
Plásticos biodegradables
Son elaborados con productos orgánicos extraídos de la naturaleza (madera, arcilla, etc.). Son plásticos que por acciones biológicas se desintegran en muy poco tiempo y vuelven a formar parte del medio ambiente sin contaminarlo. Son muy utilizados para realizar envases para alimentos y botellas para bebidas; aunque sus aplicaciones pueden ser más amplias.
Bioplásticos
Es un tipo de plástico biodegradable, solo que este es fabricado a partir del procesamiento de productos orgánicos y naturales renovables (biomasa). Comúnmente son empleados para realizar utensilios, calzados y prendas textiles. En apariencia los resultados son idénticos a los que se consiguen con el plástico convencional, no obstante su impacto ecológico es muchísimo más reducido.
¿Cómo identificar cada tipo de plástico?
Los plásticos se clasifican del 1 al 7. Dependiendo del tipo, un número dentro de esta escala estará dispuesto dentro del triángulo de reducir, reutilizar y reciclar. Generalmente este símbolo se encuentra en la parte inferior del producto plástico.
Conocer la correcta clasificación de estos es importante para poder hacer una gestión adecuada de los residuos:
- Polietileno tereftalato (PET): Es el tipo de plástico más común que se emplea en la elaboración de botellas para bebidas refrescantes y en recipientes para condimentos.
- Polietileno de alta densidad (HDPE): Se utiliza para la elaboración de botellas de aceite para motor, refrigerantes para autos o detergentes líquidos. Así como también para realizar bolsas de supermercado y envases de champú.
- Cloruro de polivinilo: Este es el plástico más empleado para la elaboración de botellas de jabón líquido, botellas de aceite comestible, algunos juguetes, cables de electricidad, tubos y cañerías.
- Polietilenos de baja densidad (LDPE): Es el material del que están hecho la mayoría de las bolsas de basura, los envases de cremas, los manteles plásticos.
- Polipropileno (PP): Por sus características es empleado para fabricar envases de alimentos para untar, envases de yogurt, así como también para hacer botellas de jugos, tapas y sorbetes.
- Poliestireno (PS): Las bandejas para carne, algunos estuches para huevos, utensilios desechables y los vasos de bebidas calientes; están elaborados de este tipo de plástico.
- Otros plásticos: Se refiere a productos que se han elaborado a base de plásticos diferentes a los mencionados anteriormente o que se han elaborado a base de una mezcla de estos. Entre los más comunes están los biberones para bebés, los discos compactos, componentes de teléfonos celulares y de electrodomésticos.
Plásticos biodegradables
Es posible encontrar diferentes tipos de plásticos biodegradables:
Bioplásticos
Son productos que se elaboran a partir de materia orgánica renovable; como el almidón de las patatas o la fécula de maíz, estos se pueden degradar en muy poco tiempo y debido a su composición son perfectamente compostables.
Plásticos fotodegradables
Son productos capaces de descomponerse por la acción de los rayos ultra violeta generados por la luz solar. Generalmente se trata de productos hechos de plásticos convencionales a los que se les agregan aditivos de óxidos metálicos.
La degradación ocurre cuando el producto absorbe la luz, la cual provoca que las moléculas se rompan o se oxiden debido a su composición.
Plásticos oxodegradables
En estructura, los plásticos oxodegradables son muy parecidos a los plásticos fotodegradables, debido a que se trata de productos elaborados con plásticos convencionales a los que se les agrega un aditivo metálico en la parte final de su elaboración.
Dicho aditivo conocido como pro-degradante se activa ante la presencia de oxígeno y se encarga de romper las cadenas estructurales del plástico, para de ese modo descomponerlo en menos tiempo. Una de las principales ventajas de este tipo de plásticos es que son compostables.
Los Bioplásticos
Al hablar de plásticos biodegradables es imposible no hablar de bioplásticos, que aunque se escriban parecido es importante aclarar que no son lo mismo, sino, que de hecho, el bioplástico es un tipo de plástico biodegradable.
Para que aprendas mucho más acerca de este material tan interesante y tan especial que puede emplearse para hacerle la guerra al plástico, a continuación te mostramos todo los que debes saber de este:
¿Qué son los bioplásticos?
Los plásticos convencionales se elaboran a partir de materias primas derivadas del petróleo, estos en su estado más puro pueden tardar siglos en degradarse, por lo que últimamente a muchos de ellos se les agregan aditivos para hacerlos biodegradables y acelerar su descomposición.
Sin embargo, existe otro tipo de plástico que a simple vista no se diferencia de un plástico convencional, pero que se biodegrada a mayor velocidad y, que además se puede compostar. Te estamos hablando del bioplástico.
Lo que le da a este material dichas cualidades, es el hecho de que es elaborado a partir de materia orgánica renovable (biomasa), por lo que la principal materia prima son los almidones y azucares que se extraen de la soja, el maíz, el aceite vegetal y otros alimentos.
Por ejemplo, la fécula es un polímero extraído del maíz, que cuando se procesa y se modifica se convierte en un producto plástico al que se le pueden dar gran variedad de aplicaciones y usos.
Tipos de bioplásticos
Dentro de los bioplásticos también es posible encontrar diferentes tipos, de acuerdo a la materia prima empleada para su elaboración y al proceso de polimerización de esta:
Polímeros de biomasa
Este es un tipo de plástico que se sintetiza a partir de productos de origen natural renovables como el almidón, la celulosa o el aceite vegetal. Es muy comúnmente usado en la elaboración de utensilios desechables o para el envasado de alimentos.
Ácido poliáctico (PLA)
El ácido poliáctico es un tipo de polímero que tiene su origen en un producto natural renovable y que se obtiene a partir de la apertura de los anillos del ácido láctico. Si hasta ahora no has entendido mucho, no te preocupes, porque con el siguiente ejemplo todo te quedará muy claro:
Del maíz se extrae el almidón, el cual es un polímero; este a su vez será transformado por la acción de microorganismos en un monómero, que en este caso es el ácido láctico. Luego este es sometido a un proceso de polimerización química que da como resultado el ácido poliáctico, el cual es un polímero totalmente biodegradable y que tiene características similares a la del polietileno tereftalato (PET) que es un plástico derivado del petróleo.
Lo anterior hace que actualmente el PLA sea el bioplástico más empleado en la industria.
Polihidroxialcanoatos (PHA)
El PHA es un poliéster lineal, es decir, es un termoplástico de origen natural que se obtiene a partir de la acción que ejercen algunas bacterias por la fermentación de azúcares y lípidos.
Dichos microorganismos polinizan polihidroxialcanoatos (PHA) como un mecanismo de almacenamiento de energía. Sin embargo, esta tiene propiedades poliméricas que pueden ser utilizadas en la fabricación de bioplásticos completamente biodegradables.
Ventajas y desventajas de bioplásticos
Definitivamente los bioplásticos representan una opción interesante para reducir la contaminación y daños en el ecosistema, debido a que suponen un sustituto eco amigable al plástico convencional, sin embargo, así como tiene aspectos positivos que destacar, también existen algunos aspectos por mejorar y que surgen como desventajas:
Ventajas
- Su composición es natural, por lo que son amigables con el medio ambiente y reducen significativamente el impacto contaminante.
- Surgen de materias primas naturales renovables.
- Se requiere de menos energía para su producción.
- Son biodegradables, es decir, tardan muy poco tiempo en desintegrarse sin causar daños al ecosistema.
- Son compostables, es decir, que son capaces de producir dióxido de carbono y agua tras su biodegradación.
- Liberan menos cantidad de CO2 en comparación con los plásticos convencionales.
- Representa una opción más segura para el envasado y almacenamiento de alimentos y bebidas.
Desventajas
- Los costos de producción son mayores en comparación con la producción de plásticos convencionales.
- Debido a su composición son difíciles de reciclar.
- Se considera que son menos resistentes en comparación con los plásticos convencionales.
- En caso de un uso extendido de los bioplástico, se cree que es posible que ocurra un alza de precios en alimentos como el maíz o las patatas, que sirven como materia prima para la elaboración de este material.